تم توثيق الجزيرة أول مرة على يد المستكشف (خوان مانويل دياز)، الذي قام كذلك بإعداد ورسم خرائط حوض (سان فرنسيسكو) في معظمه، فأطلق (دياز) على واحدة من الجزر الثلاثة التي كانت تتواجد في المياه اسم La Isla de Los Alcatraces، الاسم الذي يترجم إلى ”جزيرة طيور الأطيش —طائر بحري يتغذى على الأسماك—“، أو جزيرة البجع، وعلى مر العقود التي تلت ذلك، وعلى شاكلة عدة أسماء أخرى، تم اختصار هذا الإسم ليصبح ببساطة (ألكاتراز)، وهو الاسم الذي يعني ”بجع“ في إحدى اللهجات الإسبانية القديمة، وهو ما جاء في وصف النقيب (أوغيست برنارد ديهوت سيلي) للجزيرة في شهر أغسطس من سنة 1827، حيث قال فيها: ”مغطاة [الجزيرة] بأعداد لا نهاية لها من هذه الطيور، لدرجة أنك لو تطلق النار على فوق هذه الفيالق ذات الأرياش ستجعلها تطير في شكل سحابة عظيمة مصدرة ضجيجاً يحاكي صوت الأعاصير“.

سجناء من عشيرة (هوبي) في قلعة (ألكاتراز) حوالي تسعينات القرن التاسع عشر.صورة: Mennonite Library and Archives/Bethel College